※注意事項
組織壊滅して十年後ぐらいのイメージ。奥さん（ヒロイン）亡くなってます。赤井さんとヒロインの子供が出てきます。宮野明美の話も少し出てます。
空港のゲートは送迎の人だかりで騒がしい。赤井はあたりを見渡して、目当ての人物を探す。彼女はきっともう来ているはずだ。
「あー！ いたー！」
赤井が彼女を見つけるより先に、彼女のほうが赤井を見つけた。小さな体を賢明に動かして、彼女は赤井の元に駆け寄ってくる。
「お父さん！」
彼女は赤井の一人娘だ。久しぶりの父親の姿に、弾けんばかりの笑みを浮かべている。
「久しぶりだな、元気にしてたか」
「うん！ 元気！」
娘は赤井の腕に飛び込んだ。半年ぶりに会う父親に思う存分甘える娘。赤井もそれに応えるように娘を軽々抱き上げた。
二人の元に、背の高い女性が一人歩いてくる。
「久しぶりね、秀一」
「母さん。いつも悪いな」
赤井の母親のメアリーだ。今娘の面倒を見ている人物である。
娘の母親、即ち赤井の妻の
は、四年前に事故で亡くなった。娘が一歳になる直前のことだった。
FBIの仕事をしながら幼い娘の育てることは不可能に近い。
の家族もすでに他界していたため、メアリーが住んでいる日本で娘を育てることになった。赤井と娘が顔を合わせるのは半年に一回程度だが、細かく連絡を取っているためか娘は赤井になついていた。会うたびお父さん、お父さんと言って小さな腕で抱きついてくる。
「大丈夫よ、この子はいい子だもの。
さん似かしら」
「遠回しに俺の悪口か？」
「あら、自覚はあるのかしら」
「わたし、いい子にしてたよ！」
赤井とメアリーが遠慮のない会話を繰り広げていると、娘が高々と手を挙げた。
「そうか、いい子にしてたか」
「えらい？」
「ああ、偉いぞ」
「えへへ」
褒められて目尻を下げ笑う娘を見て、赤井も頬を緩ませる。メアリーの言うとおり娘は容姿も性格も母親似だ。娘を見ていると生前の
を思い出す。
「いい子にしてたご褒美に、なにか買ってやろう。欲しい物はあるか？」
「ほんとう？ ええと、えっとね。ううんと」
「焦って決めなくてもいい。しばらくはこっちにいるからな」
「うん！」
赤井の言葉に娘はまた笑顔を見せる。そんな娘を見て赤井の表情も綻ぶ。
赤井は娘の笑顔を見るたびに、まさか自分がこんな単純な人間だったとはと思う。娘がこんなに可愛いものだとは。
そもそも自分が子供をもうけるとは思っていなかった。いや、それこそ結婚をするなんて思わなかった。再び誰かを愛することなどないのだろうと、ずっとそう思っていた。
娘の中に
の面影を見出しながら、赤井は昔を思い出す。
と出会った頃のことを。娘は本当に母親似だ。
＊
空港からメアリーと娘が住む家に行く前に、赤井と娘はメアリーに荷物を預けて、とある幹線道路に来た。近くの花屋で買った花束を曲がり角のガードレールに置く。
は四年前の今日、この場所で車に轢かれて亡くなった。
の親戚に娘を見せるために来日していたときのことだった。
を轢き逃げした犯人は未だに捕まっていない。
「ピンクのおはな、きれいだね」
「ああ、
が好きだった花だ」
「おかあさんが……」
娘に
の記憶はほぼないし、死そのものもまだ理解してはいないだろう。それでも娘はこの場所に来ると、ほんの少し顔を曇らせる。
の墓はない。日本にもアメリカにも墓は作らなかった。
は日本人、赤井はすでにアメリカ人、二人の居住地はアメリカ、しかし親戚関係はほぼ日本住まい。そうなれば墓参りも難しいし、墓はなくていいだろうと結婚したときに話したのだ。実際作らずにいてよかったと思っている。毎年この事故現場と
の写真に花を手向けられればそれでいい。
「おとうさん。おかあさん、どんなひとだった？」
「
か？ そうだな……」
「このあいだね、おばあちゃんがおじいちゃんとのなれそめ？ っていうの話してくれたよ。おとうさんとおかあさんの、なれそめは？」
「馴れ初めか。そうだな……」
赤井は娘の頭を撫でた後、少し言葉を詰まらせた。
「……お前が大きくなったら話そう」
「ええー！」
「まだ早い」
「ぶう」
頬を膨らませる娘を宥めるように、赤井は娘を抱き上げた。
「拗ねるな。アイスでも食っていくか？」
「アイス！ 食べる！」
「よし」
ころっと機嫌を直した娘を見て、赤井はそのまま歩き出す。
娘があっさり引き下がり内心安堵していた。
が亡くなって四年。
の死自体は受け入れている、つもりだ。しかしそれでも今はまだ、
のことを言葉にして話すことはできそうにない。
＊
その日の夜、娘が眠ったのを確認した後赤井は棚に置かれた
の写真を手に取った。写真の横には娘が買ってきたカーネーションが飾られている。先ほど事故現場に添える花束を買った際に一緒に買ったものだ。
「今日は母の日だったな」
カーネーションを買おうと言い出したのは娘だった。「おかあさんのぶんと、おばあちゃんのぶん」と言って二輪のカーネーションを大事そうに見つめていた。娘からカーネーションをもらったら、
はどんな顔を見せただろうか。きっと喜んだことだろう。
が亡くなったとき娘はまだ一歳に満たなかった。当然母の日にカーネーションを贈れるはずもない。それが今は自らカーネーションを買おうと言い出すし、馴れ初めまで聞きたがる。女の子というのはませたものだ。
赤井は写真を見つめながら昔のことを思い出す。
と出会ったのは七年前のことだ。仕事でアメリカに赴任していた
が道端でトラブルに巻き込まれているところを赤井が助けた。それが出会いだった。住んでいた場所が近かったこともあり、二人はたびたび会うようになった。もう誰かを愛することはないだろうと思っていた赤井の心も、
の笑顔に絆されていった。
赤井の過去のことを
に話したこともある。無論すべてを話せるわけではないが、大切な人を自分のせいで死なせたこと。それを話したとき、
は何も言わずに赤井に寄り添った。そのとき赤井は、
となら生涯をともにできるだろうと思った。
しかし、その
ももういない。この世界のどこにもいない。
「お前がいない世界は、慣れないな」
赤井はおもむろに懐から煙草を取り出した。箱の中から一本取り出して、火をつける。
娘ができたとき、煙草はやめた。
にやめろと言われたからだ。
「……今日ぐらいは、いいだろ」
写真の中の
に許しを請う。写真からは何も返ってこない。
煙は宙に浮かんで、消えていく。
mother's day
17.05.14
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